▶세계에서 가장 오래된 교회 터 발견◀

번역 및 정리 조동호 목사

이스라엘 고고학자들은 세계에서 가장 오래된 교회 터로 추정되는 유적지를 발견했다고 2005년 11월 5일 발표했다. 바닥에 그리스 문자로 새겨진 모자이크 문구는 “하나님 예수 그리스도”(the God Jesus Christ)를 의미하며, 초기 기독교의 상징인 물고기 2마리가 그려진 벽화 및 제단(탁자)의 흔적이 남아 있다고 고고학자들은 밝혔다. 이 교회당은 콘스탄티누스 황제가 비잔틴 제국 전역에 기독교를 합법화하기(서기 313년) 이전 시대인 3세기 중반부터 4세기 초경, 곧 극심한 기독교박해시대에 지어진 것으로 추정된다. 이 유적지는 이스라엘 북부 갈릴리 지역의 므깃도(Megiddo) 교도소 내부에서 발견됐다. 이스라엘 당국은 이 교도소를 이전하고 교회당 유적을 관광단지로 개방하는 방안을 검토할 가능성이 높은 것으로 점쳐지고 있다.
바닥에 새겨진 모자이크 문구의 내용은 한 로마관리와 아케투스(Aketous)란 이름의 한 여성이 “하나님 예수 그리스도”(of the god, Jesus Christ)를 기념하여 교회당을 건축하려고 헌금하였다고 적고 있다. 아케투스는 교회에 한 탁자를 기증하였는데, 이것은 탁자 대신에 제단을 사용했던 비잔틴 시대이전 것임을 의미하며, 모자이크에 새겨진 물고기 2마리 또한 십자가를 사용하던 비잔틴 시대이전인 고대 교회시대의 것이며, 건물잔해도 비잔틴 시대의 특징인 바실리카 형식이전의 것이라고 이스라엘의 고고학자들은 진술하였다. 극심한 박해시대였던 3세기 중반에 이런 교회당이 건립되었고, 예수님을 그리스도와 하나님으로 신앙을 고백했다는 것은 매우 놀라운 일이며, 침례장소까지 포함하였던 것으로 추정되는 이 교회당이 왜 파괴되었는가를 설명해주는 것이기도 하다고 고고학자들은 진술하였다.